Iets nieuws! Dat is wat de studenten en jonge professionals in de abdij van Hautecombe aansprak.
Met een diepgaand thema, „Holiness, no less ’ („Heiligheid, niets minder”), evenals een festival dat speciaal is afgestemd op jonge professionals en de „ Ora et Lab ora ”-weken (gebed en werk), laten deze nieuwe initiatieven zien dat jongeren niet op zoek zijn naar louter vermaak, maar naar een sterke en veeleisende spirituele ervaring.
Op een afgelegen, rustige plek midden in de natuur, waar men even afstand kan nemen van het dagelijkse leven, hebben bijna 1500 deelnemers uit zo’n twintig landen, met name uit Europa, genoten van de paradijselijke omgeving vande abdij van Hautecombe (Savoie).
Vernieuwde voorstellen
Een van de belangrijkste nieuwigheden van deze zomer: de drie weken „Ora et Labora“ (Gebed en Werk) vielen in de smaak bij de deelnemers. Het ritme, afgestemd op de abdij, met een evenwicht tussen gebed, onderwijs en dienstbaarheid, “viel in de smaak bij de deelnemers”, vertelt de vader Luciano Couto, internationaal verantwoordelijke voor de jeugdpastoraal van Chemin Neuf.
Het doel van deze weken is om de website voor de twee festivals op te zetten Welkom in het paradijs, waarbij we de ontmoeting en de saamhorigheid tussen jongeren bevorderen door middel van momenten van uitwisseling, gezamenlijke maaltijden en spelletjes. « Elf scoutinggroepen, in totaal 90 jongeren, hebben deze zomer kennisgemaakt met de Gemeenschap en zijn daar met nieuwe energie weer vertrokken », aldus de verantwoordelijke voor de jeugdpastoraal van Chemin Neuf. Uiteindelijk hebben 300 deelnemers zich ingeschreven voor deze drie weken durende sessies, die plaatsvonden van 4 tot en met 25 juli.
Van 18 tot 22 juli kwamen 99 jonge professionals bijeen rond het thema van de Zaligsprekingen: „Zalig zijn zij die dorsten! “
’s Middags was er een ontspannen programma om te genieten van de natuurlijke omgeving aan de oevers van het meer van Bourget, te zwemmen, te sporten of gezellig bij te praten onder het genot van een kopje koffie of een ijsje. „De reacties waren zeer positief”, vat pater Luciano samen. „Deze leeftijdsgroep zat te wachten op zo’n aanbod”, vervolgt hij.
„We denken dat we de juiste formule hebben gevonden”, zegt pater Couto tevreden. Het festival Welcome to Paradise organiseert sinds twee jaar een Franse week en een internationale week. Hij voegt eraan toe dat „elk zijn eigen eenheid, sfeer en taal heeft“.
145 deelnemers en 275 vrijwilligers hebben de Franstalige week meegemaakt, terwijl de internationale week 421 festivalgangers en 300 vrijwilligers uit zo’n twintig landen verwelkomde.
Sinds het festival in Portimão (Portugal) “zijn we gesterkt in ons voornemen om midden op het festival een doorlopend gebed aan te bieden”, aldus de verantwoordelijke van de jongerenmissie. Een gebedshuis, genaamd “House of Prayer”, biedt ononderbroken lofprijzing aan. Verschillende muziekgroepen schrijven zich in voor bepaalde tijdsvakken om elkaar af te lossen bij het leiden van het gebed.
Deze initiatieven bevestigen de intuïties van de Chemin Neuf-gemeenschap, want ze zijn een succes gezien het aantal deelnemers en het enthousiasme dat ze bij de festivalgangers opwekken. „Ze geven ons waardevolle inzichten in de spirituele zoektocht van 18- tot 35-jarigen”, constateert de Braziliaanse priester.
Verlangen naar diepgang, stilte en spiritueel leven
De organisatie van het festival „had bewust meer nadruk gelegd op de ochtendgebeden en dit ook zo gecommuniceerd. Het resultaat: de lauden, het ignatiaanse gebed en de school van de charismata trokken elke dag volle zalen, terwijl tientallen jongeren zich, met de Bijbel in de hand, op de terrassen met uitzicht op het meer nestelden…”, legt pater Luciano uit.
Wat ook bij jongeren opvalt, is de behoefte aan stilte en spirituele begeleiding. De retraites met de oefeningen van de heilige Ignatius van Loyola in stilte waren volledig volgeboekt, wat aantoont dat de deelnemers bereid zijn tijd voor zichzelf te nemen, tot rust te komen en te leren onderscheiden in hun dagelijks leven.
Deze studenten en jonge professionals zijn op zoek naar een sterke persoonlijke betrokkenheid. Het organisatieteam heeft jongeren ingeschakeld om de verschillende programmaonderdelen samen te stellen. Samen hebben ze gekozen voor een programma ‘à la carte’: elke deelnemer kon via de website van het festival zijn eigen programma samenstellen uit workshops (ethiek en AI, levensgetuigenissen,…) en gebedsmomenten.
Zoals kardinaal Grzegorz Ryś (aartsbisschop van Krakau) tijdens zijn bezoek tegenover de krant Dauphiné Libéré benadrukte: „Wat opmerkelijk en zeer inspirerend is, is dat dit evenement door jongeren is opgezet. Zij zijn de hoofdrolspelers in wat zij beleven.” (Dauphiné Libéré – 4 augustus 2026)
Wat de jongeren deze zomer tegen pater Luciano Couto zeggen, is „dat de ontmoeting met Christus geen oppervlakkige keuze is, maar een concreet antwoord op hun zoektocht naar zingeving. Met het oog op het bezoek van de paus aan Frankrijk en de komende internationale bijeenkomsten bevestigt deze zomer dat de jeugd uitkijkt naar een krachtige, vrije en levendige boodschap.”
